A Pâques, pourquoi des oeufs, l'agneau, le lapin et les cloches ?

Après avoir abordé l'aspect religieux de Pâques, penchons-nous sur les traditions païennes de cette période, à savoir le fameux lapin (ou lièvre selon les régions) qui se dispute, avec les cloches, la distribution des œufs, ainsi qu'à l'agneau pasquale.
Le lapin de Pâques est un personnage issu du folklore germanique qui cache des œufs. C'est donc en Allemagne, au IIIè siècle, que l'on a trouvé la première association entre Pâques et le lièvre (en allemand "Osterhase"), suite au conte suivant.
Pendant le Carême, on ne pouvait pas manger d'œufs mais les poules continuaient de pondre. Arrivant à Pâques et ayant des œufs en abondance, les paysans les donnaient à la population. Une femme eu l'idée de les peindre et de les cacher dans son jardin, sous des tas de brindilles, puis de demander à ses nombreux enfants de les chercher. Lorsque les enfants s'approchèrent du premier tas de brindilles, un lièvre qui s'était tapi non loin de là s'enfuit apeuré. Les enfants crurent que c'était lui qui avait déposé tous ces œufs. La légende était née. Il faudra attendre le XIIIè siècle pour que le lièvre traverse l'Atlantique et devienne là-bas un lapin.
Symboliquement, l'œuf et le lapin se réfèrent aussi bien au Printemps qu'à la religion. Le lapin représente, tout comme le lièvre, la fertilité, la fécondité et le renouveau. L'œuf représente la germination, l'éclosion de la vie.
Dans les pays catholiques (autre que les régions germaniques), le lapin de Pâques fut remplacé par un autre messager : les cloches de Pâques. La légende affirme que ne pouvant pas carillonner pendant les 3 jours saints en signe de deuil pour la mort du Christ, elles partaient à Rome le soir du Jeudi Saint où elles se chargeaient d'œufs et étaient bénies par le Pape. Le matin de Pâques, les cloches revenaient en sonnant pour annoncer la joie de la résurrection du Christ tout en répandant les œufs dans les jardins qu'elles survolaient.
La tradition d'offrir des œufs peints est antérieure au christianisme. Les Egyptiens et les Romains le faisaient déjà, pour sa symbolique de vie et renaissance. Il faudra néanmoins attendre le moyen-âge pour que cette pratique soit à nouveau largement répandue en Europe. On sait que Louis XIV, le "roi Soleil" distribuait lui-même des oeufs peint à la feuille d'or à ses courtisans. Dès le XVIè siècle, certaines cours d'Europe avaient des oeufs de grosses tailles avec une "surprise" à l'intérieur. Mais il faudra attendre le XVIIIè siècle, en France, pour voir apparaître les premiers œufs en chocolat.
Enfin, c'est une tradition bien alsacienne et allemande que de consommer un biscuit en forme d’agneau appelé Osterlammele ou Lamala. Après le temps du Carême, ce biscuit riche en œufs permettait d’écouler les stocks d’œufs accumulé avant Pâques et dont la consommation était proscrite. On peut le consommer après le repas pasqual (généralement de la viande d'agneau) ou l'offrir. Le biscuit est toujours décoré d'un étendard (à l'époque, soit aux couleurs du Vatican : jaune et blanc, ou de l’Alsace : rouge et blanc).
Au cours de mes recherches sur le web, j'ai pu constater que selon les confessions ou les régions, Pâques se célébrait différemment mais aussi que d'autres animaux se chargeaient de la distribution des oeufs. Alors n'hésitez pas à venir compléter cet article sur notre www.forum-sbh.com .